UTTALANDE 1/2002 - Dnr 01/2001

den 13 augusti 2002 angående annons med påståenden om olika gynnsamma hälsoegenskaper hos ginsengprodukter i allmänhet

Anmälare

Privatperson

Svarande

Hälsokostrådet, Stockholm

Bakgrund till anmälan

Hälsokostrådet är en intresseorganisation för bl a företag som säljer olika hälsokostprodukter. I nr 6/2000 av tidningen Vital publicerade Hälsokostrådet en annons med rubriken ”Utbrändhet – vårt nya folkhälsoproblem. Forskning visar – ginseng minskar trötthet och stress”. Annonsen hade en artikelliknande layout genom att annonstexten var uppdelad i tre spalter. Ovanför textspalterna fanns följande text i kursivstil:

Trötthet, stress och i värsta fall utbrändhet är problem som drabbar allt fler. Kostnaderna för samhälle och arbetsgivare är skyhöga, lidandet för den enskilde drabbade går inte att mäta i pengar.
Nu menar forskarna att ginseng, på grund av sina unikt uppiggande och stärkande egenskaper, kan vara en effektiv hjälp ur problemet.
Ett första textstycke löd:

En ny stor undersökning visar att mer än 50 procent av alla svenskar lider av trötthet och stress. Vetenskapliga studier utförda i bland annat Sverige, Danmark och Finland visar att Ginseng är en kraftfull energigivare. Dessutom ökar förmågan att tänka logiskt, dra slutsatser och fatta beslut. Även reaktionsförmåga, ork, uthållighet och allmänt välbefinnande förbättras markant.

I det följande stycket med rubriken ”Sänker stressnivån” sades bl a:
…Eftersom ginseng ger mer ork, samtidigt som den effektiviserar både uppfattnings- och koncentrationsförmågan minskar känslan av stress. En annan avgörande faktor är att ginseng tycks stänga av stresshormon som adrenalin och hydrokortison vid långvarig stress – resultatet blir ofta minskade stresskador.

Därefter följde ett stycke med rubriken ”Påverkar kroppens immunförsvar”. I detta sades att en namngiven professor vid Rigshospitalet i Köpenhamn ”håller på att avsluta en 3-årig immunologisk studie på ginseng”. Stycket avslutades med ”Resultaten är mycket intressanta, säger professor Karazami. Av alla de örter och naturmedel jag undersökt är ginsengs effekt på immunförsvaret unik.”

Även det följande stycket, som hade rubriken ”Fler studier övertygar”, behandlade ginsengs effekter på immunförsvaret. Där sades bl a att en namngiven italiensk forskare publicerat studier som visar att ginseng har klart immunstimulerande förmåga. Stycket avslutades med en uppgift om att det gjorts ”studier på ginsengs effekt på diabetes, ett annat välfärdsproblem” samt sades att ”de mycket positiva resultaten innebär att det är ett område forskarna börjar ägna ett intensivt intresse.”

I det sista stycket med rubriken ”Kvalitet avgör effekt” sades bl a:
…De två ginsengextrakt på den svenska marknaden som är kliniskt dokumenterade är G 115 (Ginsana, Gerikomplex) och GGE (Gerimax). I Sverige är ginseng ett godkänt naturläkemedel och säljs därför bland annat i landets hälsokostbutiker.”

Anmälan

Anmälaren har ställt frågan om annonsen lever upp till de etiska regler som gäller för annonsering på den svenska marknaden och utvecklat denna fråga genom att anföra i huvudsak följande.
Utbrändhet framstår i dag som ett folkhälsoproblem. I annonsen påstås att utbrändhet enkelt kan åtgärdas med ginseng. För majoriteten av annonsläsarna är resultatet av att äta ginseng enligt annonsen förträffligt. Men detta är genomfalskt. Förklaringsmodellen och boten som Hälsokostrådet presenterar förstärker de drabbades upplevelser av att vara problemet, av att det är han/hon som till följd av personliga tillkortakommanden inte orkar med de krav som arbetsmarknaden och det moderna livet ställer på den enskilde. Ginseng kan säkert ha positiva effekter, men det är omöjligt att göra ett omfattande samhällsproblem till uteslutande ett individuellt problem. Problemen på arbetsmarknaden går inte att medicinera bort.

Svaromål

Hälsokostrådet har bestritt att annonsen inte skulle följa de etiska regler som gäller för annonsering och till utveckling härav anfört i huvudsak följande.

Mellan 1990 och 1998 har mer än 500 vetenskapliga arbeten genomförts på ginseng. Dessa visar att ginseng har effekt genom att bl a öka prestationsförmågan och höja livskvaliteten. Läkemedelsverket har också godkänt ginseng med indikationen ”Traditionellt använt som stärkande medel vid nedsatt prestationsförmåga som trötthet och svaghetskänsla.” I annonsen framhålls att ginseng kan vara en effektiv hjälp i en situation då en människa känner sig trött och stressad. Ginseng har enligt vår vetenskapliga expertis egenskaper som bl a minskar stress. Inom den debatt om företeelsen utbrändhet som nämns i annonsen finns många tolkningar av vad detta innebär och avser. I annonsen anges att ginseng minskar trötthet och stress och därmed kan vara positiv vid utbrändhet.

MERs bedömning

Den påtalade annonsen har införts av Hälsokostrådet, som inte självt säljer några hälsoprodukter. Annonsen handlar inte heller om någon specifik på marknaden förekom¬mande produkt utan om ginsengprodukter i allmänhet. Även om Hälsokostrådet inte gjort någon invändning av sådan innebörd kan det ifrågasättas om annonsen utgör sådan kommersiell information som MER är behörig att pröva eller om den utgör en yttrandefrihetsrättsligt skyddad framställning som faller utanför rådets behörighet.

I ett tidigare ärende (uttalande 21/2000) rörande kampanjer från två branschorganisationer, som gällde fördelar med den typ av produkter de bägge organisationernas medlemmar marknadsförde, uttalade MER att kampanjerna kunde ses och ofta också torde uppfattas som en form av s k institutionell marknadsföring. Rådet fann därför att kampanjerna hade en så påtaglig marknadsföringskaraktär att de i vart fall fick anses falla under ICCs Grundregler för reklam – den regelkälla som MER vanligtvis lägger till grund för sina bedömningar. Den nu anmälda annonsen bör ses på samma sätt. Anmälan skall därför tas upp till bedömning i sak.

Anmälarens anmärkningar skall enligt MERs mening bedömas mot bakgrund av artikel 1 i Grundregler för reklam. Enligt artikel 1 skall reklam bl a vara laglig, hederlig och vederhäftig. Anmälaren har, utan att ifrågasätta vederhäftigheten av annonsens specifika påståenden om medicinska effekter hos olika ginsengprodukter, gjort gällande att den är ”genomfalsk” eftersom det samhällsproblem som utbrändhet, trötthet och stress utgör inte kan lösas med användande av ginsengpreparat. MER finner anledning att framhålla att det å ena sidan inte finns något motsatsförhållande mellan olika sociala och andra förebyggande åtgärder och medicinska produkter/behandlingsmetoder för att söka minska eller komma till rätta med olika sjukdomsrelaterade samhällsproblem. Å andra sidan skulle det många gånger strida mot gällande marknadsföringsregler att i reklam för sådana produkter/behandlingsmetoder framställa dessa som den enda lösningen eller som att andra profylaktiska åtgärder skulle kunna underlåtas. Enligt MERs bedömning är dock inte den påtalade annonsen ägnad att till läsaren förmedla intrycket att problemet med utbrändhet, trötthet och stress endast är ett individuellt problem som alltid enkelt kan lösas med intag av ginsengpreparat. Annonsen kan därför inte anses ovederhäftig eller på annat sätt oförenlig med Grundregler för reklam av de skäl som närmare utvecklats i anmälan.

Kravet på vederhäftighet utvecklas och preciseras i artikel 5 i Grundregler för reklam. Där anges bl a att reklam inte får innehålla framställningar i ord eller bild som direkt eller indirekt – genom antydan, utelämnande, oklarhet eller överdrift – är ägnade att vilseleda konsumenten. I fråga om medicinska produkter eller marknadsföring med medicinsk argumentering ställs enligt praxis vederhäftighetskravet särskilt högt. Med hänsyn härtill samt till att anmälaren också mera generellt ifrågasatt om annonsen lever upp till de etiska regler som gäller för annonsering på den svenska marknaden finner MER anledning att också ta ställning till de närmare påståenden om medicinska effekter som förekommer i annonsen.

Som anges i annonsen är ginsengprodukter naturläkemedel och skall därför registreras som sådana hos Läkemedelsverket. För marknadsföring av läkemedel gäller särskilda regler. Sådan marknadsföring faller bl a under av Läkemedelsindustriföreningen (LIF) utformade och fastställda Regler för läkemedelsinformation. En grundläggande regel i dessa är artikel 2, av vilken bl a framgår att läkemedelsreklam inte får innehålla andra indikationer än dem som Läkemedelsverket godkänt för läkemedlet. Dessa särskilda regler måste beaktas vid bedömning av reklam för naturläkemedel enligt Grundregler för reklam. Kravet att det i reklam för naturläkemedel inte anges andra indikationer än de godkända gör sig enligt MERs mening gällande även när som nu reklamen avser en specifik grupp av naturmedel i stället för en enskild produkt i gruppen.

Annonsens formuleringar om effekter vid t ex ”utbrändhet”, ”stress” och ”diabetes ett annat välfärdsproblem” samt påståendena om ett förbättrat immunförsvar kan av annonsläsaren inte uppfattas på annat sätt än som påståenden om att ginsengpreparat är lämpliga för behandling eller förebyggande av sådana tillstånd. Utredningen i ärendet visar att godkända indikationer för samtliga av Läkemedelsverket godkända ginsengpreparat är ”Traditionellt använt som stärkande medel vid nedsatt prestationsförmåga som trötthet och svaghetskänsla”. Frågan gäller därför om de nämnda annonspåståendena kan ses som synonymer för den godkända indikationen eller om de innebär att andra indikationer än de godkända angetts eller antytts.

I denna del har MER från docenten och leg läkaren Bengt Lundh, som under flera år utfört uppdraget som Läkemedelsindustrins informations¬granskningsman, inhämtat ett expertutlåtande. Av detta framgår å ena sidan att den godkända indikationen ”Traditionellt använt som stärkande medel vid nedsatt prestations¬förmåga som trötthet och svaghetskänsla” inte är helt lätt att tolka och å den andra att de effekter som anges eller antyds i annonsen är väsentligt bredare än den godkända indikationen. Hälsokostrådet har beretts tillfälle att yttra sig över docent Lundhs utlåtande men inte kommenterat det.

Enligt MERs bedömning visar utredningen i ärendet att annonsen innehåller väsentligt fler och bredare indikationer för ginsengpreparat än vad som godkänts av Läkemedelsverket för något enskilt ginsengpreparat. Annonsen strider därför mot artikel 1 och 5 i Grundregler för reklam.

MERs uttalande

MER finner att den påtalade annonsen strider mot artiklarna 1 och 5 i Grundregler för reklam genom att däri anges eller antyds en rad medicinska effekter som inte omfattas av de av Läkemedelsverket godkända indikationerna för något som naturläkemedel registrerat ginsengpreparat.