UTTALANDE 1/1997 - Dnr 05/1996

6 juni 1997 angående broschyr för City-Universitetet med ifrågasatt ovederhäftiga påståenden om möjlighet till akademiska poäng

Anmälare

Privatperson

Svarande

City Universitetet, Stockholm

Bakgrund till anmälan

City-Universitetet är en privat stiftelse och erbjuder, som ett alternativ till de statliga universiteten, utbildning i bl a olika ekonomiska ämnen. I en broschyr från City-Universitetet för dessa kurser sägs bl a

”…genom att läsa en 5-poängskurs eller kanske en hel masterutbildning på City-Uni¬versitetet…” (s.3)

”Du kan välja att läsa enstaka 5-poängskurser eller fullborda en hel masterutbildning på 40 poäng.” (s.4)

”Exempel på 5-poängskurser som ökar din förmåga till omvärldsanalys.” (s.8)

”Exempel på 5-poängskurser som ökar din kommunikations- och ledarskapskom¬petens” (s.9)

”Kurserna ger fem akademiska poäng. Den som vill använda dessa i det statliga sy¬stemet får dock själv anhålla hos respektive studievägledare, examinator, handledare eller linjenämnd om att få tillgodoräkna sig poängen” (s.11)

”Satsa på en Masterexamen. En Master of Science är en internationellt efterfrågad examen som spetsar din akademiska grundutbildning. En Master omfattar 40 poäng, dvs motsvarande ett års heltidsstudier, och fungerar som påbyggnad av en tidigare genomförd 120-poängs akademisk grundexamen. City-Universitetet erbjuder en generell och tvärvetenskaplig Master, en City Master…En City Master omfattar 40 poäng och innehåller två huvudmoment.” (s.10)

Anmälan

Anmälaren har gjort gällande att broschyren ger det felaktiga intrycket att utbildning vid City-Universitetet ger akademiska poäng likvärdiga med dem som delas ut vid statliga universitet och högskolor och att broschyren därför strider mot Internationella Handelskammarens Grundregler för reklam. Till utveckling av sin talan har anmälaren bl a anfört följande.

Broschyren syftar uppenbarligen till att ge intrycket att City Universitetets kurser ger akademiska poäng likvärdiga med dem som delas ut vid universitet och högskolor. City Universitetet saknar emellertid rätt att ge akademiska poäng, i vart fall kommer dessa poäng inte att accepteras av det offentliga universitets- och högskoleväsendet. Detta framgår av ett uttalande av Lena Wollin, Stockholms universitet, och Barbro Molander, Högskoleverket, i Sveriges Informationsförenings nyhetsbrev nr 11/96 (insänt till rådet). Av samma nyhetsbrev framgår att åtminstone en person - sannolikt många fler - har blivit vilseledd i detta hänseende av City Universitets marknadsföring.

Rättsläget har utretts av Högskoleverket i rapporten ”Avgiftsbelagd utbildning i privat regi”, Högskoleverkets rapportserie 1996:11R (insänd till rådet). Där konstaterar verket att det finns klara regler för när en student kan få en utbildning tillgodoräknad. Högskoleverket anser att det inte skall finnas något utrymme för högskolorna att tillämpa s k överskrivning och att gällande regelverk bör tillämpas strikt. Den som inte är antagen till högskoleutbildning skall således inte ha möjlighet att erhålla högskolepoäng. Vidare sägs i rapporten att förhållandet att en enskild institution, utan att ha stöd i högskoleförordningens regler, bestämmer vilka kursarrangörer, som utan att ha examinationsrätt ändå kan få sina kurser poänggivande, framstår som otillfredsställande.

I sammanhanget saknar det relevans vilken kvalitet den privata skolans utbildning har. City Universitets invändningar i Informationsföreningens nyhetsbrev om att man har så hög kvalitet på utbildningen att denna kan betecknas som akademisk duger således inte. Påpekandet i broschyren (s.11) att den studerande själv får anhålla hos respektive studievägledare, examinator, handledare eller linjenämnd om att få tillgodoräkna sig poängen syftar uppenbarligen till att ge intrycket av att detta är möjligt och sker rutinmässigt. Så är emellertid inte fallet.

City Universitetet saknar tillstånd att utfärda masterexamen/magisterexamen och torde, av uttalanden av såväl regeringen som högskoleverket att döma, heller aldrig att få detta. Påståendena i broschyren att man ger en tvärvetenskaplig master är osant och vilseledande och kan vålla stora problem för den som trott sig få en masterexamen via City Universitetet. Examen kommer inte att accepteras vare sig i Sverige eller utomlands.

Svaromål

City Universitetet har bestritt att det påtalade marknadsföringsmaterialet skulle vara vilseledande och till stöd härför i huvudsak anfört följande.

City Universitetet är helt privat och har heller aldrig gett sig ut för att vara något annat. Den oberoende ställningen betonas tvärtom på den sista omslagssidan i den påtalade broschyren. En utbildnings akademiska nivå bestäms naturligtvis inte av huruvida den är statlig eller privat utan av dessa kvalitet. Innebörden av vare sig begreppet akademiska poäng eller masterexamen är statligt reglerat. City Universitetets undervisning är av mycket hög akademisk kvalitet och följer alla tänkbara akademiska krav. Vår masterexamen, som för tydlighetens skull betecknas som City Master, skiljer sig väsentligt från den statliga magisterexamen som infördes för några år sedan. Att så är fallet görs en tydlig poäng av i det särskilda informationsmaterialet för masterutbildningen. Att akademisk utbildning bedrivs i privat regi är i andra länder en självklarhet. Universitet som Harvard och Yale är privata stiftelser och studenter från dessa måste själva, precis som studenter från City Universitetet, ansöka särskilt om att få tillgodoräkna sig sina poäng inom det statliga svenska systemet. Att så är fallet uttrycks också explicit på s 11 i den påtalade broschyren

MER:s bedömning

Ärendet gäller frågan om den påtalade broschyren bl a mot bakgrund av användningen av beteckningarna ”akademiska poäng”, ”masterutbildning” och ”masterexamen” uppfyller de krav på vederhäftighet som följer av artikel 4 i ICCs Grundregler för reklam. Enligt denna artikel får inte reklam innehålla framställning i ord eller bild som direkt eller indirekt - genom antydningar, utelämnanden, oklarheter eller överdrivna påståenden - är ägnad att vilseleda konsumenterna. Avgörande för bedömningen om broschyren uppfyller kraven på vederhäftighet är vilket intryck den kan antas ge läsaren.

De påtalade formuleringarna med betoningen av att man erhåller poäng eller ”akademiska poäng” är enligt MERs bedömning var och en för sig - men framförallt sammantagna - ägnade att ge läsaren intrycket dels att utbildningen vid City Universitetet är av hög akademisk standard dels att de poäng man erhåller är likvärdiga med de poäng som man erhåller vid studier inom det statliga högskolesystemet. Formuleringarna ger således intrycket att utbildning vid City Universitetet kan tillgodoräknas inom ramen för det statliga högskolesystemet. Av vad som framkommit i ärendet framgår emellertid att, även om överskrivning av poäng från utbildningsanstalter som City Universitetet förekommit, en sådan inte är förenlig med de regler som gäller för det statliga högskolesystemet. De formuleringar som förekommer på s 11 i broschyren om att den enskilde själv får ordna med överskrivning av sina poäng kan inte sägas klargöra det rätta förhållandet för läsaren. Formuleringarna förekommer således långt bak i den relativt omfattande texten i broschyren och många läsare torde därför riskera att inte uppmärksamma densamma. Härtill kommer att formuleringen i sig inte klargör den restriktiva inställningen till överskrivning utan närmast ger intrycket att sådan överskrivning sker rutinmässigt. Det påtalade formuleringarna är således ovederhäftiga och vilseledande och strider mot artikel 4 i Grundregler för reklam.

Det förhållandet att utbildningen enligt City Universitets uppfattning är av hög akademisk standard, vilket inte heller ifrågasatts av anmälaren, samt det förhållandet att innebörden av beteckningar såsom ”akademiska poäng” samt ”masterexamen” inte är statligt reglerat kan inte ändra denna bedömning.

MER:s uttalande

MER finner att City Universitetet handlat i strid med god affärssed genom att i en broschyr för sin utbildningsverksamhet använda ovederhäftiga och vilseledande formuleringar som ger det felaktiga intrycket att utbildningspoäng som ges vid City Universitetet utan svårigheter kan skrivas över till poängsystemet inom det statliga högskolesystemet och att detta även sker rutinmässigt.