UTTALANDE 11/1997 - Dnr 13/1997

11 december 1997 angående broschyr för City Universitetet med ifrågasatt ovederhäftiga påståenden om möjlighet till högskolepoäng

Anmälare

Privatperson

Svarande

City Universitetet, Stockholm

Bakgrund till anmälan

City Universitetet är en privat stiftelse och erbjuder, som ett alternativ till de statliga universiteten, utbildning i bl a olika ekonomiska ämnen. I en broschyr med City Universitetets utbildningsprogram för höstterminen 1997 förekommer bl a följande:

Under rubriken ”Utbildning för ett rikare liv” på s. 3 finns texten

Kurserna är tvärvetenskapliga på akademisk nivå. Du kan välja att läsa enstaka 5-poängskurser eller fullborda en hel masterexamen på 40 poäng. De flesta deltagare har tidigare akademisk utbildning och ett antal års yrkeserfarenhet. Föreläsare är kända professorer och experter inom sina respektive områden. Samtidigt betonas praktikerns kunskaper och erfarenheter. Tack vare små grupper ges stort utrymme för frågor och diskussioner. Studenterna kommer från stora och små företag, från departement, myndigheter och organisationer, men också direkt från de vanliga universiteten.

Under rubrikerna ”Omvärldsanalys” och ”Kommunikation & Ledarskap” på s. 3 anges namnet på ett antal kurser som presenteras längre fram i programmet – kurserna betecknas i texten som ”5-poängskurser.

På s. 7 där kursen ”Marknadsekonomins processer” presenteras finns högst upp en röd¬brun färgplatta med texten

City-universitetet erbjuder en generell och tvärvetenskaplig masterutbildning, en City Master. Utbildningen omfattar 40 poäng, d v s motsvarande ett års heltidsstudier. En unik flexibilitet gör det möjligt att fördela utbildningen över flera år. Den är utformad för dig som har behov av den ökade överblick och förmåga till omvärldsanalys, kommunikation och ledarskap som bara en mera akademisk examen på fördjupningsnivå kan ge. För att få läsa en City Master måste du ha en akademisk grundutbildning på minst 120 poäng, eller motsvarande utländsk utbildning. För mer information kontakta City - universitetet.

Efter presentationen av de olika kurserna finns avslutningsvis på s. 13 en grön färgplatta med rubriken ”Diplom och examination” samt texten

Kurserna examineras* genom inlämningsuppgifter och skriftliga tentamina. Diplom utdelas till deltagare som examinerats med godkänt eller väl godkänt resultat. Till alla som deltagit i minst hälften av undervisningstillfällena utdelas närvarointyg. Kurserna ger fem akademiska poäng som kan utnyttjas i City Master-utbildnigen.
Observera dock att den som vill använda dessa poäng i det statliga systemet själv får anhålla hos respektive studievägledare, examinator, handledare eller linjenämnd om att få tillgodoräkna sig poängen. Bedömningen görs individuellt.

Asterisken i texten syftar på en finstilt fotnot längst ned på färgplattan med lydelsen: ”Examinationen är frivillig”.

På City Universitetets hemsida på Internet den 11 september förekom bl a följande formuleringar

Hos oss kan du läsa 5-poängskurser på akademisk nivå inom områdena omvärldsanalys och kommunikation och ledarskap….

Du kan också ta en hel masterexamen, en City Master. Den omfattar totalt 40 poäng, motsvarande ett års heltidsstudier, och fungerar som en påbyggnad på en tidigare genomförd 120 poängs akademisk grundexamen.
…..

Diplom och examination
Kurserna examineras genom inlämningsuppgifter…Kurserna ger fem akademiska poäng som kan utnyttjas i City Master-utbildningen.

Observera dock att den som vill använda dessa poäng i det statliga systemet själv får anhålla respektive studievägledare, examinator, handledare eller linjenämnd om att få tillgodoräkna sig poängen. Bedömningen görs individuellt.

…Du kan välja att läsa enstaka 5-poängskurser eller fullborda en hel masterexemen på 40 poäng….Genom att läsa en 5-poängskurs eller kanske en hel masterutbildning på City-universitetet ger du dig själv möjligheten att utvecklas!
……

…The courses cover 5 academic points. ….these are real graduate courses. The aca¬demic points can be fully used in our master degree, the City Master. To make the credits transferable to any other graduate program you have always to check with the administrators of that particular program.

På grund av en tidigare anmälan från samme anmälare gjorde MER den 6 juni 1997 ett uttalande rörande City Universitetets broschyr för vårens kurser 1997. I uttalandet (1/97) fann MER att City Universitetet handlat i strid med god affärssed genom att i den då påtalade broschyren använda ovederhäftiga och vilseledande formuleringar som gav det felaktiga intrycket att utbildningspoäng som ges vid City Universitetet utan svårigheter kan skrivas över till poängsystemet inom det statliga högskolesystemet och att detta även sker rutinmässigt.

Anmälan

Anmälaren har gjort gällande att även den nya broschyren samt City Universitets hemsida på Internet ger det felaktiga intrycket att utbildning vid City Universitetet ger akademiska poäng likvärdiga med dem som delas ut vid statliga universitet och högskolor och att marknadsföringen därför strider mot Internationella Handelskammarens Grundregler för reklam. Till utveckling av sin talan har anmälaren bl a anfört följande.

Det exemplar av broschyren som sänds in till MER har enligt poststämpelns datum skickats ut från City Universitetet den 12 september 1997. På s. 13 används så gott som ordagrant samma formuleringar angående möjligheten att tillgodoräkna sig poäng från City Universitet inom det statliga högskolesystemet som MER kritiserat i sitt uttalande i somras. Även formuleringarna på s. 3 om tvärvetenskapliga kurser på akademisk nivå värda 5 poäng samt möjligheten av att fullborda en hel masterexamen på 40 poäng är mycket lika de formuleringar som MER kritiserade i sitt uttalande. Beträffande master¬examen står på s. 7 att City Universitetet ”erbjuder en generell och tvärvetenskaplig masterutbildning. Ordet ”generell” kan uppfattas som att examen skulle ha generell giltighet.

I City Universitets presentation på Internet används på de svenskspråkiga sidorna samma formuleringar rörande överskrivning av City Universitetets poäng till det statliga högskoleväsendet som i broschyren. I den engelskspråkiga varianten används formuleringen: ”….these are real graduate courses.… To make the credits transferable to any other graduate program you have always to check with the administrators of that particular program”. På ett flertal ställen står det att City Universitetet ger ”5-poängskurser på aka¬demisk nivå”. Om masterexamen sägs: ”… en hel masterexamen, en City Master. Den omfattar totalt 40 poäng, motsvarande ett års heltidsstudier, och fungerar som en påbygg¬nad på en tidigare genomförd 120 poängs akademisk grundexamen”. Formuleringarna kan förleda läsaren att tro att City Universitetets master är likvärdig med och kan kombineras med examina från offentliga universitet.

Svaromål

City Universitetet har bestritt att det påtalade marknadsföringsmaterialet skulle vara vilseledande och till stöd härför i huvudsak anfört följande.

City Universitetets uppdrag, för vilket erhålls stöd från Näringslivets fond (med SF, Industriförbundet och ett stort antal svenska företag som huvudmän), från privata forskningsstiftelser och från enskilda, är att utmana det statliga monopolen inom högre utbildning och forskning. City Universitetet har aldrig direkt eller indirekt sökt vilseleda kun¬derna. Tvärtom är all kommunikation mycket tydlig ifråga om identiteten, uppdraget och den oberoende ställningen. Att erbjuda en masterexamen och att beteckna kurserna som akademiska och omfattande fem akademiska poäng är inte ovederhäftigt. Det är en ren sakbeskrivning.

Det finns många exempel på andra kursgivare, både privata och statliga, som använder det oreglerade begreppen ”masterutbildning” och ”akademiska poäng”. Ett sådant är MBA – Master of Business Administration – utbildningar som erbjuds av flera statliga universitet. Det skall betonas att City Universitetet till skillnad från dessa exem¬pel tydligt klargör att den utbildning och masterexamen som erbjuds skiljer sig från den som reglerats av staten. I syfte att undvika alla eventuella missförstånd har City Universitetet i sin nya broschyr ytterligare tydliggjort detta genom att i den särskilda färglagda textrutan på s. 13 betona att de poäng som kurserna ger kan utnyttjas i City Master-utbildningen samt att den som vill använda poängen inom ramen för det statliga systemet själv får vända sig till t ex examinator och anhålla om att få tillgodoräkna sig poängen. I det sammanhanget är det också viktigt att betona att City Universitetet, som tidigare framhållits för MER, aldrig har vare sig antytt eller hävdat att poängen kan överskrivas.

Begreppen ”tillgodoräkna” och ”överskriva” skall inte, som anmälaren ånyo gör, blandas samman. De betyder helt olika saker. Det är därför viktigt att MER vid sin bedömning inte utgår från anmälarens felaktiga tolkning av vad som är tillåtet eller inte när det gäller tillgodoräknande enligt de regler som gäller för det statliga högskolesystemet. Enligt City Universitetets bestämda uppfattning har MER i sitt tidigare uttalande förletts till just detta, snarare än att utgå från det intryck en vanlig läsare kan få genom att ta del av City Universitetets informationsmaterial. Det framgår med all önskvärd tydlighet av Högskoleverkets skrift ”Avgiftsbelagd utbildning i privat regi” att verket inte är emot eller restriktiv till tillgodoräknande av poäng från privata (svenska eller utländska) utbildningsanordnare. Tillgodoräknande av poäng från andra utbildningsanordnare som efter särskild kvalitetsprövning får nyttjas inom det statliga systemet har Högskoleverket tvärtom ingenting emot. Tvärtom framhålls: ”Högskoleverket konstaterar först att särorganisationer och andra från högskolan fristående institut har rätt att bedriva avgiftsbelagd utbildning som ger kunskaper motsvarande högskoleutbildning….vad gäller tillgodoräknande av kurs mm, finns klara regler i högskoleförordningen 7 kap 12-14 §§ i vilket fall en enskild student kan få utbildning tillgodoräknad. Även avgiftsbelagd utbildning från en enskild utbildningsanordnare i Sverige eller annat land kan tillgodoräknas enligt dessa bestämmelser”. Poäng från City Universitetet kan och får efter särskild prövning tillgodoräknas. Att detta påstås i City Universitets marknadsföring är på intet sätt ovederhäftigt eller vilseledande.

Det är dock egentligen inte det viktigaste. Det är faktiskt inte rimligt att hävda att det är vilseledande eller ovederhäftig marknadsföring att säga att City Universitetet gör det som är dess uppdrag; ett erbjuda en masterutbildning och kurser omfattande akademiska poäng privat regi. Det är tillåtet. Det borde vara normalt. Det är som sagt en ren sakbeskrivning.

MER:s bedömning

Ärendet gäller frågan om City Universitetets broschyr för hösten 1997 mot bakgrund bl a av däri förekommande formuleringar som ”kurser på akademisk nivå”, ”5-poängskurser”, ”masterutbildning” och ”masterexamen” uppfyller de krav på vederhäftighet som följer av artikel 5 i ICCs Grundregler för reklam. Frågeställningen i ärendet är därmed i princip densamma som i det nämnda tidigare ärendet (1/97) avseende City Universitetets broschyr för vårens kurser. Enligt artikel 5 i grundreglerna får inte reklam innehålla framställning i ord eller bild som direkt eller indirekt - genom antydan, utelämnande, oklarhet eller överdrift - är ägnad att vilseleda konsumenten.

Anmälaren har gjort gällande att såväl City Universitetets broschyr för höstens kurser som dess hemsida på Internet, på samma sätt som den tidigare av MER bedömda broschyren, är ovederhäftig och vilseledande genom att ge det felaktiga intrycket att utbildning vid City Universitetet ger akademiska poäng likvärdiga med dem som delas ut vid statliga universitet och högskolor. Såsom City Universitetet framhållit är inga av de använda beteckningarna ”akademisk”, ”5-poängskurser”, ”masterutbildning”, ”masterexamen” och liknande förbehållna det statliga högskoleväsendet. Utgångspunkten för MERs bedömning skall därför vara vilket intryck dessa formuleringar i förening med det sätt på vilket de används i den påtalade marknadsföringen kan antas ge läsaren.

De påtalade formuleringarna, särskilt de som innehåller orden ”akademiska”, ”masterutbildning” och masterexamen” i olika sammanhang, är enligt MERs bedömning sammantagna ägnade att ge läsaren intrycket bl a att utbildningen vid City Universitetet är av hög akademisk standard. Anmälaren har dock inte ifrågasatt kvaliteten i City Universitetets undervisning och inget har heller framkommit som ger anledning till annat antagande än att denna är av mycket hög kvalitet. Flertalet läsare torde emellertid enligt MERs bedömning också associera de aktuella formuleringarna med statliga högskolor och universitet. Till detta bidrar naturligtvis redan att beteckningen ”universitet” ingår i City Universitetets firma. För läsaren ligger det därmed mycket nära till hands att anta att de poäng man enligt City Universitetets marknadsföring erhåller för där genomgångna kurser, helt motsvarar de poäng som man erhåller för studier vid de statliga högskolorna och universiteten. Med andra ord är den påtalade marknadsföringen i nu aktuella delar ägnad att ge läsaren uppfattningen att vid City Universitetet intjänade studiepoäng fullt ut och utan praktiska svårigheter kan tillgodoräknas inom ramen för det statliga högskolesystemet.

Av högskoleförordningen 7 kap 13 och 14 § följer att ett tillgodoräknande av studier vid City Universitetet i och för sig kan ske inom ramen för det statliga högskolesystemet. Detta sker dock efter en individuell prövning i varje enskilt fall, vilket innebär dels att kurser från City Universitetet kanske ej godtas dels att de antal poäng som City Universitetet i sin marknadsföring angett att dessa kurser ger kan komma att ge ett annat antal högskolepoäng. Vidare framgår av 14 § att ett tillgodoräknande kan komma i fråga endast för den som är antagen till och bedriver högskoleutbildning. Således är vad som City Universitetet i sitt svaromål med hänvisning till en rapport från Högskoleverket betecknar som ”överskrivning” - dvs ett förfarande varigenom någon som inte är antagen till eller bedriver högskolestudier får använda studier utanför det statliga högskolesystemet för att erhålla ”högskolepoäng” - inte tillåten. Varje studerande vid City Universitetet kan alltså inte räkna med att fullt ut och utan praktiska svårigheter få tillgodoräkna sig sina där bedrivna studier inom ramen för det statliga högskolesystemet. För den som inte är antagen till eller bedriver studier vid en statlig högskola är detta överhuvudtaget inte möjligt.

Med den avslutande textrutan med rubriken ”Diplom och examination” på s. 13 och där förekommande beskrivningar av möjligheten att tillgodoräkna sig de marknadsförda kurserna inom ramen för det statliga högskolesystemet, liksom motsvarande formuleringar på sina hemsidor, synes City Universitetet ha haft ambitionen att klargöra innebörden av hög¬skoleförordningens regler för s k tillgodoräknande. Visserligen är texten i broschyren satt på särskild färgplatta och med något större stilgrad än de tidigare presentationerna av City Universitetets kurser. Mot bakgrund av de associationer till det statliga högskoleväsendet, som den i broschyren konsekvent använda terminologin enligt det sagda skapar, är dock enligt MERs bedömning texten inte tillräckligt utförlig för att klargöra de begränsningar av möjligheten att använda studier vid City Universitetet för att erhålla ”högskolepoäng”, som enligt det sagda följer av högskoleförordningen. Texterna på s. 13 i broschyren liksom motsvarande formuleringar på hemsidorna neutraliserar således enligt MERs bedömning inte den föreställning, som broschyrens och hemsidans texter i övrigt enligt det ovan sagda förmedlar; nämligen att vid City Universitetet intjänade studiepoäng fullt ut och utan praktiska svårigheter kan tillgodoräknas inom ramen för det statliga högskolesystemet.

I anmälarens kritik mot City Universitetets marknadsföring av höstens kurser synes ligga en anmärkning att MERs uttalande (1/97) rörande vårens kurser inte skulle ha respekterats av City Universitet. Rådet har dock noterat att den nu aktuella broschyren med nödvändighet måste ha producerats och börjat användas innan MER avgav sitt tidigare uttalande. Rådet noterar vidare att den nya broschyren i det avseende som här är aktuellt har förändrats till det bättre men att framställningen fortfarande är oklar och att broschyren därför måste kritiseras av huvudsakligen samma skäl som den tidigare. Utformningen av den nya broschyren kan mot bakgrund av det sagda inte betecknas som ett åsidosättande av rådets tidigare uttalande.

MER:s uttalande

MER finner, under hänvisning till artikel 5 i Grundregler för reklam, att City Universitetet ej handlat i överensstämmelse med god affärssed genom att sin marknadsföring av kurser under hösten 1997 använda ett oklart framställningssätt som förmedlar den felaktiga uppfattningen att vid City Universitetet intjänade studiepoäng fullt ut och utan praktiska svårigheter kan tillgodoräknas inom ramen för det statliga högskolesystemet